Після багатьох років вуличних гонок та замкнутих трас, Need for Speed: Hot Pursuit повертається до коренів серії - мальовничих трас, копів проти гонщиків, і, звичайно, екзотичних та суперкарів.
Дія гри відбувається в окрузі Сікрест, країні сонячних пляжів, засніжених гір, жарких пустель і високих лісів. Її дороги надзвичайно популярні серед спільноти гонщиків і, отже, заповнені автомобілями з усього світу. Через це місцевий відділ поліції повинен бути на одному рівні з порушниками законодавства, щоб забезпечити безпеку громадян.
Ви починаєте кар'єру як гонщик і поліцейський одночасно. Кожен має 20 звань, щоб досягти, отримуючи нагороду нових автомобілів. Перегонові події поділяються на чотири групи, залежно від типів автомобілів, що беруть участь: спортивні, спортивні, супер, екзотичні та гіпер, розблоковані лише після закінчення попередньої. На відміну від подібного вигораючого раю, вони доступні лише з карти. Як гонщик, ви будете переживати спринти, хронометражі та гонки, з присутністю поліції або без неї. Робота Правозахисника є зворотною стороною медалі - бийтеся з гонщиками та розбивайте їх різними способами.
Як і в старих іграх Need for Speed, акцент зроблений на найпотужніших автомобілях світу, в тому числі Subaru WRX STi, Mitsubishi Lancer Evolution X внизу та Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport з версією Koenigsegg CCXR вгорі. 64.
У грі також є багатокористувацький режим онлайн (з деякими додатковими режимами онлайн-ігор, доступними в DLC Armed and Dangerous Pack). У цьому режимі представлена нова система Autolog, яка відстежує записи друзів гравця та заохочує гравця змагатися зі своїм часом.