Майстер підбору гри
Гра 2006 року в серії Need for Speed є еволюцією геймплею, представленого в попередніх іграх. Режим кар'єри пропонує повну свободу в місті з сюжетним режимом, підтримуваним FMV-сценами, як це було в Need for Speed: Most Wanted, але тепер дія відбувається в Карбоновому каньйоні, де гонщики ведуть дуель за територію в місті внизу. У грі, як і раніше, багато поліцейських погонь. Водночас, як і в Need for Speed Underground, основна увага, як і раніше, приділяється тюнінгу і доопрацюванню автомобіля. Виграючи гроші в перегонах, ви можете відвідувати гаражі та автостоянки, щоб поліпшити свій автомобіль.
Покращення
Поліпшення, як і раніше, відкриваються поступово, але автомобілі тепер розділені на різні рівні. Вам належить розблокувати близько 40 автомобілів. Багато з них були представлені в попередніх частинах гри, але є і нова добірка, і цього року у випуску представлені потужні масл-кари, такі як Ford Mustang і Dodge Charger. Серед інших особливостей - можливість створення власної команди, більш детальне опрацювання скульптур, дрифт-перегони (введені в NFS:U і замінені драг-перегонами в NFS:MW) і нові класи автомобілів. Версії для PC, PS3 і Xbox 360 пропонують багатокористувацьку онлайн-гру, відсутню у версіях для PS2, GC і Xbox. У режимі Pursuit Tag або Pursuit Knockout, з деякими варіаціями, можуть брати участь до восьми гравців. Pursuit Tag - це перегони одного цивільного автомобіля проти поліцейських машин. Щоб стати цивільним автомобілем, ви маєте позначити його, а потім спробувати відбитися від копів якомога довше, поки вас знову не позначать інші гравці. У Pursuit Knockout усі починають як цивільна машина, але останній наприкінці першого кола стає поліцейським і повинен завдати якомога більше пошкоджень іншим учасникам перегонів. Інший режим дає змогу керувати машиною в кооперативному режимі (до чотирьох гравців) в одних перегонах.
Місто
Місто та околиці в режимі кар'єри розділені на різні території, контрольовані бандами. Вас або запрошують, або пропонують брати участь у перегонах на цих ділянках і претендувати на них як на свої власні. Для цього вам потрібно справити враження на ватажка банди, перемагаючи в перегонах, поки він не викличе вас на дуель - спочатку в місті, а потім на вузьких дорогах Карбонового каньйону. Очки нараховуються за принципом близькості. У першій гонці вам потрібно слідувати за босом, а в другій він вас переслідує. Загалом у грі 4 поєдинки з босом.
Командна робота
Функція екіпажу, що вміщує до 6 машин, дає змогу призначити гонщикам три ролі: чернетки, розвідники і блокувальники. Це допоміжні персонажі, яких ви можете найняти, щоб вони допомагали вам вигравати перегони. Креслярі залишають за собою кольоровий слід, за яким легше знайти дорогу, розвідники виявляють приховані короткі шляхи, а блокувальники намагаються влаштувати заворушення, щоб уповільнити ваших суперників. Якщо ви наймаєте розвідника, то отримуєте доступ до нової функції AutoSculpt. Вона дозволяє змінювати висоту кожної деталі автомобіля за допомогою повзунків, виключно для візуального ефекту. Ви також можете придбати повні комплекти кузова.
