На дворі 2014 рік і все більше країн починають укладати контракти з приватними військовими компаніями замість власних армій для виконання стратегічних завдань. Через зростаючу конкуренцію між цими компаніями за найкращі контракти боротьба поширюється навіть на поле бою.
Девід Креншоу, колишній пілот ВМС США, наймається в таку ПВК, оскільки армія США звільнила його після порятунку команди Ghost Recon під час операції в Хуаресі (Tom Clancy's Ghost Recon: Advanced Warfighter 2). Отримавши наказ виконати серію різних повітряних місій, розкиданих у світі, він невдовзі розуміє, що дедалі глибше і глибше втягується у війну за світове військове панування, у якій навіть вступає у бій проти свого старого роботодавця. Ставши більше, ніж простим найманцем, він невдовзі потрапляє до рук долі, та її рішення визначатимуть результат війни.
Tom Clancy's H.A.W.X - це орієнтований на дії авіасимулятор, схожий на Blazing Angels 2: Secret Missions of WWII, в якому гравець керує літаком з видом від першої чи третьої особи. Дія гри відбувається в недалекому майбутньому, гравцеві доступні кілька видів ліцензованих літаків, починаючи з реальних, таких як A-10A Thunderbolt II, і закінчуючи прототипами, такими як F-15 Active, що використовуються у льотно-дослідному центрі НАСА Dryden. Крім того, перед стартом гравець може обрати різноманітну комплектацію зброї для кожного літака. І зброя, і літаки розблокуються в міру просування гравця кар'єрними сходами в ході кампанії. За кожне вбивство, а також за виконання завдань та завдань гравцеві нараховуються очки досвіду.
У той час як цілі місій варіюються від захисту Air Force One від ворожих атак до знищення наземних цілей, завдання вимагають від гравця знищити 50 ворогів лише з гармати або отримати 300 повітряних вбивств протягом кампанії. У ході гри гравцю також допомагатимуть до двох інших пілотів, яким він може наказати атакувати конкретні цілі, що перебувають у його зору. Бортовий комп'ютер також допомагає розраховувати оптимальні маршрути перехоплення або ухилення від ракет.
Крім звичайних клавіатури, миші, геймпада та джойстика, у грі реалізована функція розпізнавання голосу, що дозволяє гравцеві запускати ракети або змінювати ціль, просто вигукуючи ключове слово у мікрофон.