DiRT - це перша гоночна гра в серії Коліна Макрея, яка не зосереджується лише на чемпіонаті з ралі. У ньому представлені інші позашляхові заходи з транспортними засобами, такими як баггі, джипи чи вантажівки, всі вони мають ліцензію від виробників. Гонки не завжди сольні проти часів інших водіїв, але до восьми автомобілів часто змагаються разом на одній трасі.
Основним ігровим режимом є кар'єра, де ви розробляєте піраміду різних рівнів із подіями, починаючи від звичайних мітингів через кросовер або корр до Hill Climb. За кожну успішно завершену подію ви отримуєте очки та гроші. На гроші купують нові машини. Хоча сума грошей залежить від вибору одного з п’яти рівнів складності, сума балів залежить від вашого кінцевого результату у заході; Ви отримуєте максимум 10 балів за завершення заходу з першим місцем, незалежно від рівня складності. Ці пункти потрібні для розблокування нових подій у поточному рівні. Якщо ви набрали достатньо очок, наступний рівень буде автоматично розблокований, тому вам не потрібно виконувати кожну гонку в рівні, щоб розблокувати фінальну подію у верхній частині. Рівень складності впливає не тільки на силу інших водіїв, але і на те, наскільки критичним є пошкодження при ударі про перешкоди. Деякі події поділяються на дві або три раси, де збиток переноситься, а відведена шістдесят секунд відновлення шкоди не пропонується після кожного підлевенту. Основними деталями, які можна відремонтувати, є двигун, турбо, вихлоп, коробка передач, кузов, колеса, підвіска, система охолодження, а також можна почистити весь автомобіль.