Дія God of War розгортається в епоху давньогрецьких міфів. Герой гри - смертний воїн Кратос. Колись давно Кратос був вождем спартанців, безстрашним і жорстоким полководцем, який вів війни на славу свого міста. Сьогодні він відомий як Привид Спарти. Останні десять років його мучать страшні кошмари, він не може забути трагедію, що сталася в його минулому. Він змушений служити богам Олімпу, які пообіцяли пробачити його гріхи, якщо він стане їхнім чемпіоном. Нарешті, богиня Афіна говорить Кратосу, що спокута буде дарована йому, якщо він переможе її брата, бога війни Ареса, який був самою причиною трагічної події його минулого ...
God of War - це 3D-екшен з елементами платформера і головоломки. У Кратоса за замовчуванням є два меча, які він завжди буде носити з собою, які називаються Клинки Хаосу. Вони дозволяють гравцеві виконувати комбо, які будуть постійно підніматися, поки бій не закінчиться або поки не пройде занадто багато часу для реєстрації чергового попадання. Чим вище загальна сума комбо, тим більше червоних куль Кратос отримує від переможених ворогів.
Як і в Devil May Cry, червоні кулі, зібрані з убитих ворогів, можна використовувати для придбання поліпшень. Можна модернізувати зброю за замовчуванням, вивчаючи нові рухи і наносячи удари швидше, або вкладати кулі в різну зброю, придбану протягом гри, наприклад, в Клинок Артеміди. Кратос з часом також отримає доступ до набору магічних заклинань. У певні моменти гри він зможе генерувати електричну дугу, люб'язно надану Зевсом, або використовувати обезголовлену голову Горгони, щоб перетворити ворогів на камінь за допомогою Погляду Медузи.
У грі є кілька додаткових можливостей, які можна розблокувати, але отримати їх можна лише тоді, коли гравець пройде гру на різних режимах складності. Більшість функцій - це закулісний погляд на різні аспекти гри, такі як створення світу, моделювання Кратоса і погляд на видалені рівні, які не увійшли в остаточну версію гри.