Действие God of War происходит в эпоху древнегреческих мифов. Герой игры - смертный воин Кратос. Давным-давно Кратос был предводителем спартанцев, бесстрашным и жестоким полководцем, который вел войны во славу своего города. Сегодня он известен как Призрак Спарты. Последние десять лет его мучают страшные кошмары, он не может забыть трагедию, случившуюся в его прошлом. Он вынужден служить богам Олимпа, которые обещали простить его грехи, если он станет их чемпионом. Наконец, богиня Афина говорит Кратосу, что искупление будет даровано ему, если он победит ее брата, бога войны Ареса, который и стал причиной трагического события в его прошлом...
God of War - это 3D-экшен с элементами платформера и головоломки. У Кратоса есть два меча по умолчанию, которые он всегда носит с собой, называемые Клинками Хаоса. Они позволяют игроку выполнять комбо, которые будут постоянно увеличиваться, пока бой не закончится или пока не пройдет слишком много времени, чтобы нанести очередной удар. Чем выше общее количество комбо, тем больше красных шариков получает Кратос от поверженных врагов.
Как и в Devil May Cry, красные орбы, собранные с поверженных врагов, можно использовать для покупки улучшений. Можно модернизировать оружие по умолчанию, изучая новые приемы и нанося более быстрые удары, или вложить орбы в другое оружие, приобретаемое в ходе игры, например, в Клинок Артемиды. Со временем Кратос также получит доступ к различным магическим заклинаниям. В определенные моменты игры он сможет генерировать электрическую дугу, благодаря Зевсу, или использовать обезглавленную голову Горгоны, чтобы превратить врагов в камень с помощью заклинания Meduza's Gaze.
В игре есть несколько разблокируемых дополнений, которые можно получить только после того, как игрок пройдет игру на разных режимах сложности. Большинство дополнений представляют собой закулисный взгляд на различные аспекты игры, такие как создание мира, моделирование Кратоса и взгляд на удаленные уровни, которые не вошли в финальную версию игры.