PES 2012 - це футбольна гра, головним чином вдосконалення попередньої версії 2011 року - хоча вона має той самий ігровий режим та ігрові режими, що і остання частина.
Гра має виключну ліцензію УЄФА та CONMEBOL, включаючи Лігу чемпіонів УЄФА в Європі та Кубок Сантандера Лібертадорес у Південній Америці. Він також включає офіційні ліцензії ліги від Іспанії, Італії, Франції та Голландії. Це примітно відсутністю англійської та німецької ліг, за винятком "Манчестер Юнайтед" та "Баварії". Також є 33 незалежні команди, серед яких московський ЦСКА, Бока Хуніорс, Рівер Плейт або Порто. Гравець може вибирати між 60 національними збірними для проведення товариських матчів або власних турнірів.
PES 2012 пропонує швидкий аркадний геймплей у декількох ігрових режимах, таких як Master League, Become a Legend або класичні турніри. Ігровий процес є більш плавним, і воротарі вдосконалюються у своїх виступах. Також були вдосконалені лінії захисту, завдяки чому гравці ШІ роблять більш розумні рухи і поводяться більш реалістично.