The Evil Within - це гра жахів на виживання, яка черпає натхнення з серії Resident Evil із похмурим виглядом із перебільшеною кров’ю. Гравець керує детективом Себастьяном Кастелланосом, якого викликають на місце злочину в результаті багаторазових вбивств у психіатричній лікарні Бікон разом зі своїми партнерами Джозефом Одою та Джулі Кідман. Коли вони приїжджають, вони виявляють, що всі поліцейські машини занедбані, і майже всіх вбивають жахливо. Переглядаючи кадри безпеки, він помічає чоловіка з капюшоном на ім’я Рувік. Наступної миті чоловік стає позаду, і Кастелланос затьмарюється. Він прокидається у світі, якого він не впізнає, де його тримають у полоні у підвалі великого чоловіка, що володіє бензопилою. Після втечі він розслідує те, що сталося в шістнадцяти розділах, розташованих у різних місцях.
Оскільки в грі жахів на виживання Кастелланос часто переважає, вороги сильні, а запаси дефіцитні. Багато конфронтацій можна і потрібно уникати за допомогою крадіжки. Вороги мають рівень обізнаності, і їх можна заманити, кинувши пляшку. Піктограми очей відображаються, коли ворог поруч або попереджений. Для освітлення темних ділянок використовується ліхтар. Є елементи головоломки, засновані на навколишньому середовищі, що включають предмети та нотатки, а маленькі кам’яні статуї можна знищити, щоб знайти ключі для відкриття шафок. Кастелланос може виконувати рукопашний бій і використовує звичайну зброю, таку як револьвер та рушниця, а також гранати. Як тільки арбалет агонії виявляється, відкривається багато можливостей вивести ворогів, наприклад, заморозивши чи отруївши їх, або створивши гарпуни або блискавичні пастки, які оглушають. Здоров’я можна поповнити обмеженою кількістю шприців, а сірники спалюють переможених ворогів, остаточно вбиваючи їх.