Need for Speed: Rivals - це гоночна гра з відкритим світом і 20-й внесок у цій серії. Як і Need for Speed: Hot Pursuit, він підтримує дві сюжетні лінії: «Гонщик» та «Коп» (з трьома окремими шляхами: патрулювання, примусове забезпечення або під прикриттям). Обидва мають повний кар'єрний прогрес через списки списків для гонщика та призначення для поліцейського. Гравці підвищуються, виконуючи цілі. Є такі пристосування, як EMP, ударні хвилі та можливість викликати блокпости, які можна модернізувати. Гра відбувається у вигаданій локації округу Редв'ю. Це відкритий світ із 160 км (100 миль) вулиць.
Гра все ще включає систему Autolog та вводить AllDrive, що дозволяє гравцеві плавно переходити від однокористувацької гри до багатокористувацької онлайн-версії, як спільно, так і головою.