Dark Souls II - це продовження Dark Souls, яке поділяє його темну середньовічну фантастичну обстановку, хоча вона розташована в іншій країні і не пов'язана безпосередньо з нею сюжетно. Що стосується механіки ігрового процесу, гра дуже схожа на свою попередницю, будучи рольовою грою від третьої особи з взаємопов’язаним дослідженням світу та навмисним акцентом на виклик. Більшість кардинальних аспектів ігрового процесу залишаються незмінними. Бойові дії покладаються на терміни, точність, а також ухилення та блокування рухів, які виснажують витривалість. Перемагаючи ворогів, ви отримуєте душі, які можна використовувати при спеціальному багатті для підвищення рівня, вручну збільшуючи основні властивості головного героя. У грі також створено персонажів, що дозволяє гравцеві налаштувати клас, та зовнішній вигляд головного героя.
Персонаж гравця проклятий, і кожна смерть позбавляє його гуманності, повертаючи його до останнього багаття, яке він відвідав. На відміну від попередньої гри, вирівнювання може відбуватися лише при одному конкретному багатті в грі. Однак гравець може вільно телепортуватися між усіма багаттями, до яких він отримав доступ. Інша відмінність - обмеження, що накладаються на відродження ворогів - після декількох спроб переможені вороги більше не з'являтимуться після відпочинку біля багаття. Магії надається більше значення, вороги мають більш виражені сильні та слабкі сторони різних елементів. Приєднання до завітів та участь у спеціальних заходах, таких як поєдинок один проти одного та спільна боротьба, представлені в багатокористувацькому режимі гри.