PES 2012: Pro Evolution Soccer - це футбольна гра, в якій гравець безпосередньо керує спортсменами. У різних ігрових режимах гравець бере під свій контроль команду, щоб домінувати в матчі. Сюди входить режим, в якому управляється один спортсмен, ліга, в якій виконуються додаткові управлінські завдання, і режим тренування. Новим у цій версії є режим боса клубу з ще більшою кількістю завдань.
Система прямих пасів, введена в попередній частині серії, тепер має п'ять налаштувань, щоб нові гравці могли поступово звикнути до них. Окрім кількох нових графічних ефектів, основні покращення стосуються штучного інтелекту та управління, зокрема, можливість ручного управління другим спортсменом своєї команди. Ліцензійний пакет в основному такий самий, як і в попередній версії, з кількома додатковими командами.