NARC - це шутер від третьої особи, в якій гравець відстежує поширення смертоносного нового наркотику "Рідка душа" у двох різних містах Азії та США. Гравець керує одним із двох персонажів - детективом з наркотиків Джеком Форезенськи (озвучує Майкл Медсен). або D.E.A. агент Маркус Хілл (озвучує Білл Беламі). Обидва очолює голова відділу боротьби з наркотиками Джо Ковальськи (озвучує Рон Перлман), і гравець перемикається між ними в міру розвитку сюжету.
Як поліцейський під прикриттям, гравці можуть вільно блукати вулицями та вершити правосуддя на свій розсуд. Крім сюжетних місій, гравці можуть зіткнутися з 12 випадковими типами вуличних злочинів і зупинити їх, щоб підвищити свій рейтинг знаків (грубо кажучи, показник їх довіри до поліції). Гравці також можуть розмахувати своїм значком, щоб змусити злочинців здатися чи тікати. Злочинці, які опираються, повинні бути переможені в невеликій міні-грі «боротьба», щоб отримати наручники. Гравці також можуть заарештовувати торговців наркотиками у провулках та безпечно зберігати їх наркотики на станції.
Як альтернатива гравець може бити торговців наркотиками за їхні гроші та схованку, а потім продавати наркотики цивільним особам для отримання доходу. Гравець також може використовувати самі наркотики для тимчасових корисних ефектів (екстазі утримує ворогів від нападу, швидкість змушує вас бігати і стріляти швидше тощо) за рахунок окулярів значків і можливості стати залежним. Надмірне застосування сили проти невинних цивільних осіб або продаж наркотиків іншим поліцейським під прикриттям призводить до великих втрат значків.
Гравці мають максимальний рейтинг значка 100. Якщо він падає нижче 49, вони знижуються на посаді до патрульного і не можуть виконувати нові сюжетні місії. Гравець повинен блукати вулицями у своєму поліцейському блюзі і зупинити достатньо випадкових злочинів, щоб повернутися до відділу боротьби з наркотиками. Якщо рейтинг гравця падає нижче 24, він звільняється з роботи та стає безробітним. Безробітні гравці не можуть битися або стріляти зі зброї, не звертаючи уваги поліції. Подальше падіння рейтингу призводить до того, що гравець розшукується поліцією, з рейтингом 5 або нижче з'являються офіцери спеціально для того, щоб стріляти чи заарештовувати гравця.
У кожному місті є 25 схованок із наркотиками. Знайшовши їх усі, ви відкриєте оригінальну гру N.A.R.C. аркадна гра для гри.