Майстер підбору гри
The Long Dark - це одиночна гра на виживання від першої особи, дія якої розгортається в засніженій північній пустелі. Гра являє собою суто пісочницю без сюжетних елементів. Замість цього гравець просто приземляється посеред пустельної засніженої сільської місцевості абсолютно один, і очікується, що він повинен негайно почати боротьбу зі стихією, щоб вижити.
У своїй пісочниці це перманентна гра на смерть без умов перемоги, яка не має зовнішньої мотивації (таблиць лідерів або досягнень). На початку гри можна вибрати невелику кількість завдань, щоб додати в ігровий процес більш конкретні цілі та умови перемоги.
Основний ігровий процес складається з дослідження п'яти взаємопов'язаних карт ігрового світу в пошуках укриття, спорядження і ресурсів, при цьому керуючи основними потребами персонажа (голод, спрага, температура тіла, втома, обтяження, здоров'я) і уникаючи небезпечних тварин. Ці ігрові карти є постійними, проте доступне спорядження, яке в них з'являється, є рандомізованим.
Створення персонажів відсутнє, але є система навичок, яка підвищується по мірі використання і покращує ефективність гравця при виконанні різних завдань. Можна заготовляти деревину і рослини, рибалити, полювати, управляти своїм інвентарем і предметами ремесла (інструменти, їжа і медикаменти). Більшість спорядження та одягу також можна відремонтувати за допомогою системи крафтингу, за умови наявності необхідних ресурсів та інструментів.
Завдяки системі зміни дня і ночі, динамічній погоді та штучному інтелекту тварин, який намагається імітувати реальну поведінку, гра намагається імітувати досвід виживання в природному середовищі з певним ступенем реалізму. Однак кількість доступних диких тварин обмежена: Можна ловити кроликів, полювати на оленів, а також полювати на вовків і ведмедів або бути жертвою полювання. Від небезпечних тварин можна відбиватися за допомогою елементарної бойової системи (ближнього або дальнього бою), уникати їх за допомогою елементарної системи стелс (лінії видимості) або відволікати/відлякувати сигнальними ракетами. Полювання здійснюється з луком, пістолетом або гвинтівкою, причому останні два варіанти залежать від того, чи вдасться знайти деякі з обмежених боєприпасів.
Відносно невелика кількість небезпечних ворогів, повільний темп і акцент на атмосфері та дослідженні гри означають, що The Long Dark відрізняється від більшості ігор на виживання своєї епохи тим, що гравець протистоїть лише ворожому природному середовищу.
