Майстер підбору гри
Людство веде довгу війну проти інопланетного альянсу під назвою Ковенант, який знищує колонію за колонією. Ваш герой - Майстер Чіф, якому в самій грі не дано жодного імені, крім звання. Він перебуває на кораблі "Стовп осені", який, згідно з протоколом, здійснює стрибок у випадковому напрямку, щоб відступити і не розкрити місце розташування Землі. Вони опиняються біля титулованого Halo, кільця розміром з планету, загадкового походження, і діють по п'ятах Ковенанту. Майстер Чіф повинен відбити напад Ковенанта і розкрити секрети Halo за допомогою жіночого ШІ Кортани, яка живе в його костюмі і дає завдання.
"Спартанець"
Halo: Combat Evolved - це науково-фантастичний шутер від першої особи зі значними елементами водіння. Особливості включають дружніх NPC, які б'ються разом із Чіфом, ШІ на основі загону, де групи ворогів працюють разом, щоб обійти вас із флангу під керівництвом лідера загону і можуть бути деморалізовані його смертю. Вони також використовують укриття, влаштовують засідки тощо.
Забирайте або знаходьте
Одночасно можна носити тільки дві зброї: одну активну й одну резервну. Існує п'ять видів зброї людей і три види зброї ковенантів з різними художніми стилями для цих двох груп. Людська зброя має вигляд справжніх гармат і стріляє снарядами. Зброя Ковенанта - гладка, фіолетова і стріляє енергією. Здебільшого, зброя не просто лежить в оточенні, її потрібно добувати з полеглих ворогів, хоча є і точки постачання.
Перечекайте в укритті
Ваше життя - це броня та здоров'я, як і в більшості ігор жанру, однак замість броні - предмет, який можна підібрати, це силове поле, яке швидко перезаряджається за кілька секунд без отримання шкоди, що наголошує на необхідності пошуку укриттів.
Права не потрібні
Одна з найзначніших особливостей - транспортні засоби. Як в одиночній, так і в багатокористувацькій грі ви можете керувати різними транспортними засобами, деякі з яких мають додаткові місця для пасажирів або кулеметників, які можуть бути використані персонажами штучного інтелекту. Транспортні засоби також бувають людськими та ковенантськими, що відрізняються один від одного філософією дизайну. Людські машини пересуваються землею на колесах, а машини Ковенанта ширяють або літають.
Мультиплеєр
Halo також має значний багатокористувацький компонент, що включає базовий deathmatch (тут він називається slayer), захоплення прапора з незвичайним доповненням: прапор займає місце вашої зброї, поки ви його тримаєте, тож прострілювати собі шлях на базу й назад самотужки не варіант, території, та деякі унікальні для цієї гри варіанти, як-от "Дивна куля", де ви маєте протримати череп довше за всіх, "Перегони", де ви отримуєте очки, добираючись до контрольних точок, та "Джаггернаут", де один надпотужний гравець повинен здобути очки, вбиваючи інших, а інші гравці намагаються вбити його, щоб вкрасти його сили. Є також редактор ігор, який дає змогу встановлювати власні правила для всіх основних типів ігор. Вся ігрова зброя і транспортні засоби з режиму кампанії доступні на багатокористувацьких картах, при цьому члени однієї команди можуть спільно використовувати відмітний транспортний засіб Warthog, що являє собою невелику вантажівку зі встановленою на задній частині гарматою.
