Майстер підбору гри
Ролі та розвиток
Після завершення прологу (навчання) гравці обирають фракцію - Копа або Гонщика - і починають виконувати власні завдання. Гравці можуть переключатися між фракціями у схованці (Гонщик) або на командному пункті (Поліцейський). Копи можуть обирати різні маршрути місій для патрулювання, роботи під прикриттям та охорони правопорядку.
Більша частина історії відбувається через кат-сцени, в яких обраний персонаж висловлює свою думку про поточні події в грі. Розвиток сюжету відбувається через виконання швидкісних списків у ролі гонщика або завдань у ролі поліцейського.
Місії
У Rivals є система розвитку кар'єри як для копа, так і для гонщика. Просування здійснюється за допомогою швидкісних списків для гонщика і завдань для копа, які є наборами завдань, що включають небезпечне водіння, маневри і гоночний залік. Після завершення кожного набору завдань гравець підвищує свій рівень і розблоковує новий контент, а також отримує інший набір завдань на вибір.
Система зброї
Як і в Hot Pursuit 2010 року, гравці можуть використовувати зброю, яка називається Pursuit Tech, для нападу на інших гравців або машини зі штучним інтелектом, або іншим чином захищати себе. Гравці можуть екіпірувати по два з шести доступних видів зброї кожної сторони, кожен з яких можна покращувати, хоча модернізація обмежена певним рівнем, що базується на максимальному рівні Pursuit Tech автомобіля. Окрім електростатичного поля та ЕМІ (електромагнітного імпульсу), які є єдиною зброєю, доступною для обох фракцій, копи можуть використовувати ударні тарани, встановлювати блокпости, запитувати підтримку гелікоптера або скидати шиповані смуги, в той час як гонщики можуть встановлювати радіолокаційні перешкоди, запускати ударні хвилі, скидати оглушливі міни або активувати турбоприскорення.
Онлайн-система
Система Autolog, система змагань між друзями, розроблена Criterion для Hot Pursuit, фіксує час проходження гравцем кожної події, швидкісного списку або завдання. Цей час публікується на стінах швидкості для локальних та глобальних таблиць лідерів, де можна порівняти його з часом інших гравців.
Rivals має нову соціальну систему під назвою AllDrive, яка дозволяє гравцям переходити від гри наодинці до гри з іншими, що описується як "знищення межі між одиночною та багатокористувацькою грою". Це дозволяє гравцям брати участь як у кооперативному, так і в змагальному геймплеї. Гра також має динамічну погодну систему, завдяки якій "світ відчувається живим у набагато більшому сенсі, ніж у будь-якій іншій грі серії Need for Speed".
Модифікація транспортних засобів
Rivals також перейняла деякі особливості геймплею попередніх ігор серії Underground з елементами естетичної персоналізації транспортних засобів, таких як фарбування, наклейки, диски, номерні знаки та лівреї, які можна змінювати, а також характеристики транспортного засобу та різноманітні гаджети "Pursuit Tech". За винятком Aston Martin Vanquish (і більшості автомобілів з DLC), всі автомобілі в грі доступні лише для гонщиків або копів.
Мапа та історія
Дія Need for Speed Rivals відбувається у вигаданому окрузі Редвью. Відкритий світ схожий на Most Wanted, з кількома трамплінами, швидкісними пастками та автомобілями, які можна розблокувати, а також швидкими шляхами, які не показані на карті.
Дизайн мапи значною мірою натхненний різноманітними аспектами американського ландшафту, а карта відкритого світу гри складається з понад 100 миль (160 км) доріг. Північна частина карти натхненна каліфорнійськими прибережними містами, такими як Санта-Моніка, східна - північнокаліфорнійським червонодеревним лісом та засніженими гірськими схилами Скелястих гір у Колорадо, південна - кам'янистою пустелею на основі Гранд-Каньйону в Арізоні, а західна та центральна частини карти - сучасною сільською місцевістю Америки.
