Після багатьох років вуличних гонок та закритих трас Need for Speed: Hot Pursuit повертається до витоків серії - мальовничих трас, протистояння копів та гонщиків і, звичайно ж, екзотичних та суперкарів.
Дія гри відбувається в окрузі Сікреста, країні сонячних пляжів, снігових гір, спекотних пустель і високих лісів. Його дороги користуються величезною популярністю серед гонщиків і відповідно заповнені автомобілями з усього світу. Через це місцевому поліцейському управлінню доводиться бути на одному рівні із порушниками закону, щоб забезпечити безпеку громадян.
Ви починаєте кар'єру як гонщик і поліцейський одночасно. Кожен з них має 20 рангів, яких потрібно досягти, отримуючи в нагороду нові автомобілі. Гоночні змагання розділені на чотири групи, засновані на типах автомобілів, що беруть участь у них: спортивні, продуктивні, супер-, екзотичні та гіпер, які розблокуються тільки після завершення попереднього. На відміну від аналогічної Burnout Paradise, вони доступні лише з картки. Як гонщик, ви братимете участь у спринтах, випробуваннях на час і перегонах, з присутністю поліції або без неї. Робота правоохоронця – це зворотний бік медалі: боротися з гонщиками та ловити їх у різний спосіб.
Як і в старих іграх Need for Speed, акцент зроблений на найпотужніших автомобілях світу: Subaru WRX STi, Mitsubishi Lancer Evolution X у самому низу та Bugatti Veyron 16.4 Grand Sport з Koenigsegg CCXR Edition у самому верху, всього 64.
У грі також є розрахований на багато користувачів режим онлайн (з деякими додатковими режимами онлайн ігри, доступними завдяки DLC Armed and Dangerous Pack). У цьому режимі представлена нова система Autolog, яка відстежує рекорди друзів гравця та спонукає гравця змагатися з ними.