Street Fighter IV - это первая основная игра в серии файтингов, со времен выхода Street Fighter III в 1997 году, в которой главный номер в названии игры был увеличен. Спродюсированная Йошинори Оно, игра была выпущена после положительной реакции на Street Fighter II': Hyper Fighting.
Игра хронологически расположена между второй и третьей основными сериями и включает в себя состав известных персонажей. Самым важным изменением является визуальный стиль. Вместо того чтобы выбрать полное 3D, как в сериях Tekken или Virtua Fighter, SF IV остается верна своим корням, выполняя этапы на двухмерных плоскостях. Персонажи изображаются в 3D с помощью полигонов, как в серии Street Fighter EX, но теперь с нарисованными от руки штрихами и пятнами, что создает эффект чернил или краски в визуальном оформлении.
Геймплей во многом напоминает Super Street Fighter II Turbo и Street Fighter III: 3rd Strike с шестикнопочной схемой для легких, средних и тяжелых ударов ногами и руками, бросков, рывков, быстрой стойки, комбо и специальных приемов. Новинкой в этой игре являются фокусные атаки (в японской версии - системы спасения), основанные на двух позициях, в которых входящая атака может быть поглощена и, соответственно, парирована. Эти атаки можно использовать для отмены специальных приемов, что открывает новые возможности для комбо и делает акцент на чтении движений противника, а не на строгом комбо. Обычные специальные приемы можно усилить с помощью калибра суперкомбо. Есть также калибр мести, который заполняется при получении урона. Когда он заполняется, можно выполнить ультракомбо, при этом выполняется длинный кинематографический набор приемов, часто показываемый с точки зрения камеры, которая отрывается от обычного вида.