Metal Gear Solid V: Ground Zeroes — это игра в жанре экшн от третьего лица с упором на скрытность. Часть давней франшизы Metal Gear, это пролог к Metal Gear Solid V: The Phantom Pain, действие которого происходит после Metal Gear Solid: Peace Walker как часть подсерии или приквелов основной франшизы. до Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots.
Самым важным изменением для этой игры является переход к дизайну открытого мира с чередованием дня и ночи в реальном времени, что избавляет от линейного подхода к миссиям предыдущих игр. Главный герой — Большой Босс (Снейк), действие игры происходит в 1975 году после событий Peace Walker. Снейк работает с Militaires Sans Frontières и должен проникнуть в американский черный лагерь Camp Omega на Кубе, где содержатся агент Cipher Паз и ребенок-солдат Чико, два вернувшихся персонажа из Peace Walker. Это единственная локация в игре, состоящая из большой базы с различными секциями, дворами, надворными постройками и бетонными туннелями, окруженными скалами и листвой, предлагающими множество точек входа. Игра предлагает единственную цель, чтобы освободить их, и игрок определяет подход. Чтобы добавить к этой свободе, полезные инструменты из предыдущих игр, такие как радарная карта Soliton с путевыми точками, были удалены. Однако Снейк может помечать врагов через свой бинокль, чтобы отслеживать их движение. Мини-карта была заменена картой, доступ к которой осуществляется через портативное устройство iDroid, но ее использование не приостанавливает игру. Доступ к функциям iDroid также можно получить через сопутствующее приложение для Android или iOS на реальном мобильном устройстве в сочетании с игрой. Его можно использовать для установки путевых точек, проверки информации о миссии и прослушивания аудиофайлов. Камуфляжной системы больше нет. Вместо этого нужно ориентироваться на возможности в окружении и время суток, а также свет и тень. Хотя основное внимание уделяется скрытности, дизайн песочницы также предлагает более прямой подход к оружию и взрывчатке. Сигнальную ракету можно использовать для вызова вертолета, для поддержки или эвакуации, а также для угона и вождения различных типов транспортных средств, таких как танки, джипы и грузовики.
При скрытном подходе врагов можно нокаутировать или убить ножом. Также возможно взять их в удушающий захват и угрожать им для получения информации. При использовании чистого подхода шутера от третьего лица (с возможностью переключения на вид от первого лица) внутри лагеря можно найти множество средств, в том числе украденные с базы или взятые у солдат турели и пушки. У врагов есть линия обзора, и Снейк может оставаться незамеченным, приседая. После обнаружения враги становятся подозрительными с индикатором, который меняет свой цвет в зависимости от их бдительности. При непосредственном наблюдении за змеей или обнаружении тела срабатывает другой режим оповещения без индикатора. В этом состоянии Снейк должен отслеживать их радиосигналы, где они передают его движение, и ждать, пока они снова не успокоятся. При непосредственном обнаружении активируется функция замедления, когда есть короткий промежуток времени, чтобы захватить врага и выстрелить в него или вывести его из строя другими способами.