LA Noire - это крутая детективная игра, действие которой происходит в Лос-Анджелесе в 1947 году. В значительной степени опираясь на стилистический фильм-нуар, игроки управляют офицером полиции Лос-Анджелеса Коулом Фелпсом через 21 дело, пока он прокладывает себе путь по служебной лестнице своего отдела, чтобы раскрыть серию убийств.
Каждый случай образует независимый раздел в игре, но есть всеобъемлющая история с повторяющимися персонажами и личной историей Фелпса во время службы во время Второй мировой войны. Он начинает как патрульный, но в конечном итоге становится детективом дорожного движения, расследованием убийств, правонарушений и, наконец, следователем по поджогам. С каждой рекламной акцией становятся доступны новый партнер и новые локации.
Во время дела игра сочетает в себе более медленные следственные элементы с быстрыми эпизодами, включающими пешие и автомобильные погони, а также перестрелку. Большое внимание уделяется истории и развитию персонажей, часто с длинными кинематографическими эпизодами. Несмотря на то, что игра предлагает большую свободу передвижения на машине и пешком, ее нельзя сравнивать с Grand Theft Auto из-за ряда ограничений.
Играя за детектива, случайные гражданские лица не могут быть атакованы, а перестрелки предназначены для определенных эпизодов. Кроме того, каждый случай ограничен ограниченным количеством мест. Игрок может выбрать порядок расследования, но в конечном итоге игра не может быть продолжена до тех пор, пока не будет достигнуто удовлетворительное заключение по делу. Рядом с основной историей Фелпс может принимать дополнительные побочные расследования посредством диспетчерских звонков.