RUSE: The Art of Deception — это стратегическая игра в реальном времени, действие которой разворачивается во время Второй мировой войны. Кампания рассказывает истории американского офицера Джо Шеридана и немца Эриха фон Рихтера, которым предстоит командовать войсками в разных зонах боевых действий по всей Европе и Северной Америке. В соответствии с темой игры основной сюжет — поимка шпиона.
В отличие от большинства других игр о Второй мировой войне, сражения в RUSE: The Art of Deception происходят на больших картах — и это следует понимать буквально. Здесь нет 3D-окружения, а единственными моделями являются боевые единицы на наземной карте. По крайней мере, если игрок в настоящее время находится на одном из ближайших уровней масштабирования. Если игра уменьшена, у игрока есть лучший обзор, а единицы показаны в абстрактной форме, которую можно описать как сложенные в стопку фишки для покера разного цвета. Тогда можно будет отдавать приказы только целому отряду; чтобы перемещать отдельные единицы, игрок должен использовать бесступенчатое масштабирование, чтобы рассмотреть их поближе. Сама стратегия состоит из обычной системы различных типов юнитов, которые имеют преимущества и недостатки по сравнению с другими типами. Базовые строительные элементы базы есть, но особой роли они не играют: нужно строить только производственные помещения и оборонительные башни. Склады ресурсов можно захватить.
Воюющие могут использовать различные уловки. Они похожи на специальные атаки в других играх и применяются к определенной части карты. Примеры: скрытие всех дружественных юнитов, отображение пути движения вражеских юнитов большими красными стрелками, фальшивые юниты, чтобы отвлечь врага, или маскировка тяжелых юнитов под легкие (и наоборот).
В дополнение к кампании есть две кооперативные карты и четыре отдельные карты против могущественных генералов ИИ.