F1 2011 - это гоночная игра, симулирующая Формулу 1 с полной лицензией на сезон 2011 года. Это не точная симуляция, как другие игры, например Grand Prix Legends, но она все же больше ориентирована на симуляцию гоночного жанра. Для неопытных игроков предусмотрены помощники вождения.
Как и в предшественнице, сердцем игры является режим карьеры, в котором игрок начинает с небольшой команды и пытается пройти путь наверх (внимание больших команд приходит с личными успехами, решением текущих задач команды и осторожными интервью с прессой). В качестве "штаб-квартиры" служит грузовик команды, в котором игрок может посмотреть статистику или продвинуть свою личную карьеру с помощью переговоров о контракте. Для каждой гонки игрок может выбрать одну из нескольких конфигураций или самостоятельно установить различные детали. Другие игровые режимы, помимо карьеры, - это пользовательский Гран-при, испытания на время, атака на время и мультиплеер.
Основные изменения по сравнению с F1 2010 те же, что и в реальной Формуле 1: две новые трассы, KERS (увеличение скорости на короткое время) и DRS, которая должна помочь при маневрах обгона. Среди других изменений - автомобили безопасности, обновленный ИИ, новые графические эффекты, небольшие изменения в системе прессинга и режим совместного чемпионата.