События Gears of War 3 происходят через 18 месяцев после окончания второй игры и развивают историю из книг Gears of War, последней из которых является Конец Коалиции.
После потопления Хасинто, чтобы затопить подземную родину Орды Саранчи, Коалиция Уполномоченных Правительств (COG) была вынуждена переселить все свое население в свою бывшую островную цитадель и военно-морскую базу на Вектесе через Порт Фаррелл. Однако растущая угроза со стороны появляющегося Ламбента вынудила COG также покинуть остров Вектес. В результате COG была расформирована, а ее население разделено на более мелкие сообщества, чтобы не привлекать внимание Ламбента. Игрок снова возьмет на себя роль сержанта Маркуса Феникса, лидера отряда «Дельта», который в настоящее время находится на борту флотилии кораблей, в которых находятся выжившие, поскольку они занимаются перемещением и отражают явную угрозу.
Gears 3 сохраняет игровой процесс шутера, использованный в предыдущих играх, с использованием системы от третьего лица через плечо, а также систему укрытия, которая позволяет игрокам перемещаться от точки укрытия к точке укрытия, кататься и стрелять вслепую из оружия / гранат. Теперь игроки могут сбивать с ног противников, перепрыгивая через короткие точки укрытия. Игроки также могут выполнить «дорожный бег», который, по сути, является спринтом, за исключением того, что он пригнулся, чтобы уменьшить профиль. Также снова появляется активная перезарядка, которая ускоряет перезарядку, если игрок нажимает перезагрузку снова достаточно быстро, или увеличение урона и быстрая перезарядка, если игрок рассчитывает ее до совершенства.
Новым в серии Gears является возможность играть с четырьмя другими игроками через Xbox Live, а три других игрока берут на себя роль отряда Delta. Кооперативный режим Horde Mode для пяти игроков в Gears of War 2 также был обновлен до режима Horde Mode 2.0. Также включен новый режим зверя, противоположный Орде, в котором игроки заменяют собой члена Орды Саранчи, пытающегося выжить волна за волной солдат COG. В дополнение к этому возвращаются все предыдущие режимы многопользовательской игры.