Алан Уэйк (озвученный Мэтью Порреттой) - автор бестселлеров в жанре криминальной фантастики, страдающий от двухлетнего писательского застоя. По совету Алисы и друга и агента Алана Барри Уилера он и его жена Элис отправляются в небольшой горный городок Брайт Фоллс, штат Вашингтон, чтобы провести короткий отпуск. Перед их приездом Алану снится кошмар о теневых фигурах, которые пытаются убить его, но бесплотная фигура прерывает сон и учит его, как использовать свет, чтобы отбиться от теней.
Действие игры в основном происходит в вымышленном идиллическом городке Брайт Фоллс, штат Вашингтон. Основной игровой процесс происходит в различных районах Брайт Фоллс - таких, как лес, национальный парк или ферма - в ночное время; эти места сменяются более спокойными, не боевыми эпизодами, происходящими днем.
Игрок управляет одноименным протагонистом Аланом Уэйком. В игре "тьма" захватывает людей, животных и предметы. Враги, прозванные "Взятыми", - это убийственные тени, которые нападают на Уэйка, орудуя собственным оружием, от молотков и ножей до лопат и бензопил. Они различаются по скорости, размеру и количеству получаемого урона, а некоторые из них могут телепортироваться на небольшие расстояния. Помимо Taken, игроку предстоит сражаться со стаями одержимых ворон и анимированными объектами. Когда враги находятся близко, Алан может выполнить маневр уклонения в замедленном кинематографическом режиме.