ModNation Racers - это смесь гонок на картингах из Mario Kart и кастомизации из LittleBigPlanet. Игрок начинает как начинающий гонщик по имени T.A.G. в серии MRC (ModNation Racing Championship) со своей матерью в качестве спонсора и вымытым гонщиком в качестве шефа команды, встречая различных интересных персонажей, как хороших, так и плохих, на протяжении своей карьеры. В первой гонке игрок знакомится с управлением и некоторыми аспектами игры, включая оружие, такое как ракеты, звуковое оружие, оружие молнии и усилители. Это оружие можно подобрать с помощью капсул с предметами, разбросанных по трассе, и каждое оружие имеет три уровня, который начинается с первого и повышается с каждой подобранной капсулой. После первого заезда игрок будет направлен на ModSpot, центральный узел MNR, где игроки могут собираться вместе.
В ModSpot игрок знакомится с аспектом создания игры, используя станцию создания, игрок может модифицировать своих гонщиков и картинги. Игрок может разблокировать дополнительные предметы в режиме карьеры, выигрывая матчи и выполняя определенные задания, такие как уничтожение трех противников, активация трех ловушек и т. д. Они также могут собирать жетоны, разбросанные на каждой трассе (всего пять жетонов для каждой трассы), и использовать их в торговом автомате, как в игровом автомате, выбирая 1 жетон, 2 жетона или 5 жетонов и случайным образом получая предмет в зависимости от использованных жетонов.
Игроки также могут создавать свои собственные трассы, используя различные инструменты, чтобы изменить ландшафт по своему вкусу и создать трассу своей мечты. Игроки могут делиться своими творениями с миром, публикуя их, используя центр обмена, они могут загружать созданных ими гонщиков, картинги и трассы, а также загружать творения других игроков. Также на ModSpot игрок может просматривать Top Mod и Top Karts недели, видеть, кто находится в текущей комнате, просматривать игроков недели, заходить в студии создания и даже устраивать гонки с друзьями на официальных или созданных игроками трассах.