Dragon's Dogma - это ролевая игра, действие которой происходит в фэнтезийной вселенной с открытым миром. В ней правит гигантский дракон, которому герои пытаются бросить вызов. После того как армия терпит неудачу, избранный, прозванный Арисен, становится тем, кто победит это существо. Действие игры начинается за много лет до событий игры, когда Арисен преследует дракона. После последовательности действий дракон исчезает, чтобы вернуться много лет спустя и напасть на рыбацкую деревню Касадейс. Игрок начинает как один из простых горожан, и он может определить общий внешний вид. Однако персонажа убивают, и дракон вырывает сердце, чтобы съесть его. Вместо того чтобы умереть, персонаж пробуждается как новый Arisen. В этот момент можно выбрать призвание, которое определяет основные атрибуты, снаряжение и навыки. Можно выбрать бойца, страйдера или мага. Затем они развиваются в продвинутые версии и, в конечном итоге, в три гибридных класса, таких как ассасин или волшебный лучник. Опыт накапливается при выполнении заданий и победе над противниками и тратится на очки навыков. Классовые навыки также дают преимущества вне боя, например, способность уворачиваться и пригибаться для бойцов или левитировать для магов.
Игрок может свободно исследовать окружающую среду и получать задания от NPC. Бой проходит в быстром темпе с комбинацией блокирования и различных атак в стиле hack-and-slash. Крупных врагов часто нужно хватать или карабкаться на них, чтобы добраться до более слабых частей и взломать их. Способности персонажа определяются с помощью различных предметов, оружия и одежды, которые можно найти в качестве лута, купить или заработать. Игрок может собрать отряд из трех управляемых компьютером персонажей, называемых пешками. Им можно отдавать основные приказы и, например, удерживать врагов, чтобы главный герой их прикончил. Одна из пешек является основной и может быть полностью развита игроком. Две другие - это наемники, которые быстро нанимаются и увольняются в зависимости от ситуации, поскольку они не получают опыта и не повышают уровень. Их можно нанять в Рифте с помощью рифтстоунов и выбрать в зависимости от навыков и призвания в зависимости от ситуации. Помимо пешек, предлагаемых по умолчанию, пешки, созданные другими игроками, также (по желанию) могут быть наняты через бесшовную сетевую опцию.
Многие существа свободно бродят и появляются, вызывая динамичные сражения с новым набором врагов для большинства случаев. Регионы никогда не могут быть полностью зачищены, так как монстры в конечном итоге возрождаются. Есть большие города, где у жителей есть свое расписание, и персонаж может взаимодействовать с ними. Есть также любовный интерес, который всегда является женщиной, независимо от пола главного героя, выбранного в начале игры. Несмотря на систему пешек-партий, в игре нет многопользовательской опции. Однако в игре есть несколько противников, таких как дракон Ур, которые слишком сильны, чтобы их могла победить одна партия. Вместо этого повреждения, нанесенные зверю, становятся постоянными и распространяются на все версии игры. Таким образом, игра предлагает асинхронный кооперативный геймплей с определенной долей постоянства, как в оффлайновой MMORPG. Игрок, нанесший последний удар, получает наибольшую награду, но доля участия есть у каждого.