Battlefield 3 является прямым продолжением Battlefield 2 2005 года и является 11-й игрой во франшизе Battlefield. Battlefield 3, работающий на движке Frostbite 2, призван обеспечить динамичный, ориентированный на команду сетевой многопользовательский режим, благодаря которому серия сделала себе имя, а также предоставляет первую настоящую одиночную кампанию в пронумерованной игре Battlefield и впервые в любом Battlefield - это кооперативный режим. В игре также представлена функция Battlelog, служба в браузере, которая дает подробную статистику для отдельных солдат, такую как их соотношение побед / поражений, их любимое оружие, их точность и т. д. Battlelog также позволяет игрокам создавать взводы, которые мало чем отличаются от кланов, которые отслеживают статистику объединенной группы, позволяют проводить схватки, голосовую связь и группы, которые будут пытаться объединить друзей и членов взвода в отряды, если это возможно. Игра также запускается из Battlelog, хотя настройки меняются в игре.
Действие кампании разворачивается в недалеком будущем 2014 года, в котором игроки берут на себя роль штабного сержанта Генри Блэкберна, а иногда и других членов его отряда из 5 человек. На протяжении большей части истории Блэкберна допрашивают о том, что он знал о нападении на Нью-Йорк, и поэтому миссии происходят в бессвязной, ретроспективной манере, поскольку Блэкберн рассказывает о своей встрече с PLR - опасной террористической организацией, которая, возможно, занимается химическим оружием. и ядерное оружие. Кампания проходит так же, как и в большинстве других шутеров, поскольку игрок использует различное оружие, чтобы уничтожать врагов и доводить до конца каждый сценарий, часто с помощью ИИ-компаньонов. Кампания действительно предлагает некоторое разнообразие, иногда позволяя игроку кататься внутри танков, самолетов и вертолетов, но, в отличие от многопользовательской игры, игрок редко получает шанс действительно управлять этими транспортными средствами.