Тидус - молодой спортсмен, живущий в футуристическом городе Занарканд - "городе, который никогда не спит". Он играет в блицбол - игру, в которой игроки бросают мяч, летая по воздуху. Внезапно случается ужасная катастрофа. Огромная темная волна захлестывает город, порождая монстров. Тидус вступает в контакт с загадочным существом, в результате чего оказывается в другом мире, на тысячу лет в будущее. Цивилизации, к которой он привык, больше не существует. Он узнает, что мир, который он знал, был уничтожен Сином, ужасным существом, которое, как считается, не поддается уничтожению. Тидус встречает молодую вызывательницу по имени Юна и присоединяется к ней в качестве хранителя в ее стремлении покончить с Сином.
Final Fantasy X - это ролевая игра в японском стиле, действие которой происходит в мире, несколько похожем на Южную Азию. Физически исследовать можно только отдельные локации; в игре нет "карты мира", и исследование достаточно линейно. Встречи с врагами случайны; игра отказывается от традиционного для серии боя ATB (active-time battle) в пользу условно-поворотной системы боя, в которой ход участников определяется статистикой и действиями персонажей, а порядок хода отображается в верхнем углу экрана.
Игра также отходит от привычной системы повышения уровня. В игре нет уровней персонажей: вместо этого очки опыта, полученные после сражений, могут быть направлены игроком непосредственно на улучшение параметров персонажей. У каждого персонажа есть своя особая "карта сферы" с прямыми или разветвленными путями, содержащими места, которые увеличивают личные статистические данные персонажа или обучают его активным и пассивным способностям. Персонажи наделены различными классовыми атрибутами, и во время одного и того же боя можно переключаться между всеми членами партии. Монстры-призыватели (в игре их называют эонами) теперь ведут себя как игровые персонажи, имеют собственные хит-пойнты (HP) и могут сражаться за партию, пока не будут побеждены.