Игровой процесс Dead or Alive 2 и все последующие боевые игры DOA значительной степени заимствованы из серии Virtua Fighter, но вносят некоторые ключевые изменения, которые резко меняют способ игры Dead or Alive по сравнению с Virtua Fighter.
В DOA2 основой всей боевой системы является круговой связь между тремя типами движений: ударами, бросками и содержанию. Другой определяющей особенностью игры, кроме ударов / бросков / содержаний, является ее система оглушения. Многие атаки могут нанести сопернику оглушения; ошарашены не могут атаковать или охранять, но они могут удержать. Если нападающий осуществит атаку без нокдауна, не запускается, пока соперник оглушенный, противник будет снова оглушенный по-новому, в зависимости от того, какая атака была осуществлена.
Основное различие между DOA2 и другими истребителями заключалась в безопасности и ненаказности атак как при попадании, так и при блокировании. Большинство ударов в DOA2 можно наказывать за удар и блокирование быстрыми бросками каждого персонажа, что делает атаку на основе удара очень рискованной. Кроме обычных правил жонглирование, каждый персонаж также вписывается в определенную весовую категорию, влияет на то, как персонаж реагирует на запуск и жонглирования.