Escape Dead Island - это спин-офф основной серии Dead Island, выходящий за рамки основного канона и выполненный другим разработчиком. В отличие от основной серии, игра ведется от третьего лица. Визуальное оформление изменено на cel shaded, на экране появляются слова, похожие на комиксы. В этом экшене на выживание игрок управляет Клиффом Кало, который вместе с двумя друзьями отправляется на Банойский архипелаг, в основном на остров Нарапела, чтобы расследовать сообщения о странных событиях. Его главная цель - собрать улики, делая снимки своей камерой, доказывающие, что на островах действует корпорация Geopharm. Учебная часть игры начинается немного раньше остальных частей, где игрок управляет оперативником Кило Два, который проникает на предприятие Geopharm, чтобы выяснить личность крота, за два дня до вспышки эпидемии. Сянь Мэй из основной серии игр также появляется в игре в качестве персонажа.
В игре нет открытого мира, как в основных играх серии, а есть линейный набор целей. Многие локации заблокированы до определенного момента сюжета. Многие знакомые элементы возвращаются, например, опустошенный тропический ландшафт с бродящими по нему зараженными людьми. Психическое состояние Кало заставляет его иногда быстро перемещаться между локациями или демонстрирует странные события. В качестве экшена Кало может атаковать оружием ближнего боя наряду с незначительной стрельбой из пистолета и дробовика из-за скудных боеприпасов. Группы врагов не могут быть атакованы одновременно, поэтому приходится регулярно использовать стелс, чтобы подкрасться и незаметно убить их. Зараженные реагируют на движение и звук. Для атак в ближнем бою можно использовать быстрые и тяжелые атаки, которые можно объединять в комбо. Кало также может уклоняться, приседать, спринтовать, бить ногами, отталкивать зараженных с дороги и целиться в определенных врагов.
Как и в оригинальных играх, вы не можете атаковать бесконечно, так как они расходуют счетчик выносливости в нижней части экрана. После нескольких атак вам регулярно придется ждать несколько секунд, пока он снова заполнится. В отличие от оригинальной игры оружие нельзя настраивать, и оно выдается в определенные моменты игры. Также отсутствуют RPG-элементы и система улучшения персонажа. Для передвижения Кало может использовать веревку и крюк для захвата, а для открытия дверей часто приходится искать карточки-ключи.