Forza Horizon - пятая игра в гоночной серии, но она считается побочным продуктом аркад, а не настоящим симулятором. Она вводит в серию концепцию открытого мира, аналогичную Need for Speed: Most Wanted (2012), Burnout Paradise и FUEL. У игры есть дневной и ночной цикл, и он установлен в Колорадо, США, где игрок участвует в вымышленном фестивале Horizon с легкой историей.
Игрок стартует последним из 250 участников и должен продвигаться вверх, участвуя в гонках и набирая популярность. Соревнование разделено на разные уровни Horizon Event, представленные браслетами разных цветов, которые необходимо заработать для прогресса. События включают в себя гонки точка-точка, кольцевые гонки, раллийные трассы, незаконные уличные гонки, испытания навыков, рекорды скоростных ловушек, гонки с вертолетами, воздушными шарами и самолетами в демонстрационных мероприятиях, а также возможность напрямую бросить вызов противнику во время вождения. вокруг в спринте один на один к случайному пункту назначения от точки вызова. Вместо чистых гонок, уличное доверие нужно зарабатывать через постоянные спонсорские соревнования, которые включают в себя агрессивные действия вождения, такие как дрифтинг, перепрыгивание через препятствия, промахи, обмен краской, пасы, выгорание, драфтинг или вождение на двух колесах. Их можно комбинировать в комбо, и они способствуют повышению глобальной популярности, дают кредиты и, следовательно, открывают новые события. Для каждого испытания существуют разные ранги, чтобы игрок продолжал идти. Транспортные средства также могут проезжать через поля и сокращать путь, преодолевая преграды или другие препятствия. Некоторые события имеют ограничения, позволяющие игрокам исследовать полный каталог доступных транспортных средств, многие из которых заимствованы из предыдущих игр Forza. Рядом с дорогими спортивными автомобилями есть много других видов транспорта.
Сетевая игра включает в себя регулярные гонки через разные лобби в зависимости от уровня навыков. Наряду с обычными гонками есть игры King с тегами в открытых средах, таких как склад или поле для гольфа, Infected, где один игрок должен выследить выживших, чтобы заразить их и присоединить их к зараженной команде, и совместные испытания в бесплатном режим роуминга со всем игровым миром. Последний игровой режим называется «Кошки-мышки». Игроки делятся на две команды, в каждой по одной мышке. Мышь, которая первой достигнет финишной черты, побеждает в игре для всей команды, в то время как кошки пытаются замедлиться и максимально сбить мышь другой команды. Некоторые игровые элементы можно разблокировать только в сетевой игре. Мультиплеер имеет отдельную систему уровней, где можно разблокировать новые автомобили.