Operation Flashpoint: Dragon Rising - это военный симулятор, ориентированный на действие. Игрок перемещается по миссиям в типичной манере шутера от первого лица и должен выполнить определенные задачи, например, взорвать генератор или уничтожить противовоздушные пушки, чтобы вторжение продвигалось вперед. Но поскольку реализм играет важную роль в этой игре, игрок не может просто подойти к вражеской базе и перестрелять всех. Вместо этого он и его три товарища по отряду должны использовать различные положения, такие как приседание и кувырок, перемещаться от укрытия к укрытию в различных формациях и думать, прежде чем выпустить пулю, или, короче говоря, игроку необходимо использовать тактический подход, чтобы не оказаться мертвым в высокой траве. Для этого в его распоряжении имеется радиальное контекстно-зависимое меню, с помощью которого он может отдавать конкретные приказы своим товарищам по команде.
Кроме того, в начале каждой миссии игрок может изменить вооружение каждого члена команды (и себя), чтобы оно лучше соответствовало ситуации. В арсенале есть только реальное оружие, например, штурмовая винтовка MK16 MOD 0. Если все эти ухищрения не помогли и завязался бой, игроку придется следить за состоянием своей крови и ран. В зависимости от того, куда и насколько серьезно он был ранен, например, в руку, его способность держать оружие прямо уменьшается. Кроме того, каждое ранение вызывает потерю крови, и, конечно же, как только игрок потеряет слишком много крови, он потеряет сознание, и миссия будет закончена.