Test Drive Unlimited 2 - это продолжение гоночной игры с открытым миром Test Drive Unlimited. Действие игры происходит на двух островах: Ибице и Оаху (гавайский остров, который также был местом действия первой игры). Оаху доступен только после достижения игроками 10-го уровня, после чего становится доступен аэропорт.
Вы начинаете в качестве парковщика, мечтая получить роскошный автомобиль на свой день рождения, пока вас грубо не разбудит богатая девушка, чью машину вы должны были пригнать. После этого она решает нанять вас, чтобы вы доставили ее в студию, где она должна быть очень скоро, и если вы хорошо справитесь, то сможете принять участие в гоночном соревновании под названием Solar Crown. Конечно, чтобы принять участие в соревнованиях, вам сначала нужно получить лицензию, для чего необходимо посетить автошколу и пройти ряд заданий и тестов, чтобы доказать, что вы достойны. Как только вы получите лицензию, вы сможете свободно исследовать первый остров. Вы можете получить больше лицензий, чтобы участвовать в других соревнованиях. Лицензии и гонки бывают нескольких классов, например, лицензия A дает доступ к соревнованиям на асфальте, B - на бездорожье, а C - на классике. Каждый класс подразделяется на подклассы, например, 5 6 7 низкий высокий и т.д. Для участия в соревнованиях и чемпионатах необходимо приобрести автомобиль из этой же категории.
Автомобиль игрока оснащен так называемым устройством F.R.I.M. (Free Ride Instant Money), которое позволяет заработать немного денег, на которые можно купить автомобили, дома, улучшения, одежду и т.д. Проезжая мимо других автомобилей вплотную и/или на высоких скоростях, прыгая, дрифтуя и занимаясь другими видами "опасного" вождения, можно пополнить счет, который можно обналичить, как только он достигнет определенной суммы, или оставить для пополнения, но с риском потерять все деньги, если вы врежетесь во что-то и разобьетесь. Деньги также можно заработать, участвуя в гонках и проходя испытания. Задания для одиночной игры включают в себя доставку домой человека, склонного к укачиванию, за счет аккуратного вождения и отсутствия сильной тряски; доставку (роскошного) автомобиля в гараж для ленивого владельца; следование за чьей-то машиной на незаметном расстоянии; вождение человека, который хочет, чтобы вы не превышали определенную скорость, и вождение человека, который хочет, чтобы вы вели машину опасно, чтобы получить прилив адреналина.
Погодная система и цикл день/ночь влияют на количество трафика на дороге и ваше сцепление с дорогой, если идет дождь или есть лужи, вы будете заносить на поворотах. В автономном режиме по трассе ездит пара водителей с искусственным интеллектом, которых вы можете вызвать на быструю гонку (за 1000 долларов внутриигровой ставки, а также очки опыта), в то время как в онлайн-режиме вы можете сделать то же самое с реальными соперниками. Вы также можете сотрудничать в нескольких совместных соревнованиях. В игре также есть полицейские ИИ, которые могут сделать вам "предупреждение", если увидят, что вы проехали на красный свет, двигались против движения или спровоцировали аварию. На экране появится полоса "Нарушение правил дорожного движения". Она исчезнет через некоторое время, если вы снова не нарушите закон за то время, пока отображается счетчик. Тогда за вами приедут полицейские, и вам придется заплатить штраф, если они вас поймают. Иногда полиция может позвонить вам на мобильный телефон, чтобы вы присоединились к полицейской погоне. Если вы согласитесь, то сможете поехать в полицейской машине, чтобы выследить нарушителя правил дорожного движения.
В игре есть несколько настроек сложности, которые влияют, например, на количество помощи, которую вы получаете во время вождения, ручную или автоматическую коробку передач и идеальную линию, проложенную на дорогах во время определенных испытаний. Некоторые автомобили сложнее в управлении, чем другие, и вы можете взять их на тест-драйв в автомастерских, которые постепенно открываются на островах. Есть также тюнеры, которые могут модернизировать автомобили, и магазины наклеек для создания индивидуального автомобиля.