Guitar Hero: World Tour - это четвертая основная игра серии, которая существенно меняет концепцию. После выхода Rock Band, которая основывалась на концепции Guitar Hero, но добавляла дополнительные инструменты, World Tour вводит и их, чтобы позволить игрокам играть вместе одновременно как настоящая группа. В дополнение к гитаре, которая была основным периферийным устройством в предыдущих играх, в комплект поставки игры добавлен микрофон для вокальных партий и барабаны для перкуссии. Как и в предыдущей игре, гитарные треки разделены на лид и бас. Текст песни и вокал отображаются в верхней части экрана, а нижняя часть разделена на бас-гитару, лид-гитару и ударные, каждая из которых имеет отдельный набор нот, по которым нужно попасть, чтобы правильно сыграть партию.
Во время игры счетчик рока отслеживает последовательные попадания в ноты (по одной для каждого игрока), что приводит к увеличению очков. Если счетчик становится слишком низким, другие игроки могут компенсировать это на общем, общем счетчике исполнения. Таким же образом игроки пользуются общим счетчиком звездной силы, которая накапливается при успешном прохождении определенных секций, и к которому может получить доступ любой игрок.
Есть четыре уровня сложности и новый режим для новичков, в котором ноты максимально упрощены, чтобы познакомить новых игроков с концепцией игры. Большая часть игрового контента сосредоточена вокруг режима карьеры (как соло, так и в группе), где игроки создают новую группу, выбирают аватар, инструмент, а затем играют на различных концертах, открывая по пути новые песни. За прохождение треков начисляются деньги, которые можно потратить на наряды или инструменты. В игре снова есть песни на бис и "вызовы босса", где ведущая гитара вступает в поединок. Это похоже на сражения в Guitar Hero III, но без бонусов. Вместо этого возвращается механика "вызов-ответ", похожая на режим Face-Off. Группа состоит из оффлайн-игроков, но к ней могут присоединиться и онлайн-участники. Полные группы могут сразиться с другими в режиме "Битва групп".
В редакторе Music Studio можно сочинять новые песни и делиться ими с помощью сервиса GHTunes (не для PS2). В этом издании аватары могут быть настроены более детально с помощью режима Create-a-Rocker. Крупнейшие исполнители лицензировали свое появление в игре. Версия для Wii содержит режим Mii Freestyle, в котором игроки могут использовать своих персонажей Mii в игре и сочинять песни с помощью движений пульта Wii и контроллера Nunchuk.
Для игры существует несколько комплектов, в зависимости от количества включенных инструментов, а также отдельная версия, так как большинство версий совместимы с контроллерами предыдущих игр и даже некоторых Rock Band.